L'imperatore Enrico VI, figlio del Barbarossa, che tre anni prima aveva unito la corone imperiale e quella di Sicilia, muore a soli 32 anni. Alla morte del sovrano fa seguito una doppia elezione: Filippo VI (quinto figlio del Barbarossa) viene proclamato re di Germania dai ghibellini tedeschi (così erano detti i sostenitori del casato di Svevia), nella corsa per la corona imperiale il partito guelfo (sostenitore del casato di Baviera) gli oppone Ottone di Brunswick.

Muore Costanza d'Altavilla, vedova di Enrico VI ed il figlio Federico (futuro Federico II) è affidato alla tutela del Papa Innocenzo III. Nello stesso anno, con il consenso dei templari e degli ospitalieri di Gerusalemme, i crociati tedeschi trasformano il preesistente ordine ospitaliero tedesco in ordine cavalleresco (ordine Teutonico).

Durante l'assedio di Chalus (nel Limousin) muore Riccardo Cuor di Leone. Gli succede quale Re d'Inghilterra il fratello Giovanni Senza Terra.

Nella battaglia di S.Giovanni, fra Assisi e Perugia, un tale Francesco della città di Assisi è fatto prigioniero dai Perugini. Nello stesso anno parte la IV crociata ai capi della quale i Veneziani promettono il trasporto via mare in cambio della presa della città di Zara. Nonostante l'opposizione del Papa Innocenzo III la città (cristiana) è assediata e presa. I crociati vengono scomunicati.

La IV crociata prosegue con una nuova diversione. Le truppe muovono alla volta di Costantinopoli (altra città cristiana) e la conquistano rimettendo sul trono l'imperatore d'Oriente Isacco Angelo. Nello stesso anno, dopo una serie di guerre vittoriose con altre tribù Temücin diventa signore della Mongolia centrale ed orientale.

A seguito di una rivolta scoppiata in Costantinopoli le truppe crociate, ancora presenti sul posto, danno assedio alla città conquistandola e saccheggiandola furiosamente. Nello stesso anno Temücin estende il suo dominio alla Mongolia occidentale.

Francesco d'Assisi rinuncia ai beni terreni per dedicarsi ad una vita di carità, preghiera e predicazione. Domenico Guzman promuove nel concilio di Montpellier l'idea di combattere l'eresia catara con le armi dell'esempio e della predicazione, nasce l'ordine dei predicatori detto anche dei Domenicani. Nello stesso anno Temücin viene proclamato khan (imperatore) di tutte le popolazioni mongole ed assume il nome di Gengis Khan.

Filippo VI muore assassinato nel palazzo vescovile di Bamberga a causa della vendetta privata del conte palatino Ottone di Wittelsbach, pretendente respinto di una delle figlie di Filippo.

La morte di Filippo VI segna una svolta favorevole per il partito guelfo, Ottone di Brunswick diventa imperatore a Roma incoronato dal Papa Innocenzo III. Nello stesso anno viene bandita la crociata contro gli Albigesi (città di Albi in Provenza) alla cui guida è posto Simone di Monfort. Nello stesso anno, con il distacco di un gruppo di studenti da Oxford si forma il primo nucleo dell'Università di Cambridge.

Ottone di Brunswick tradisce le aspettative del Papa dimostrando la sua volontà di unire nuovamente le corone dell'Impero e regno di Sicilia. Ottone scende in Italia, invade le terre della Chiesa, arriva sino a Capua.
Papa Innocenzo scomunica Ottone e gli contrappone il giovanissimo Federico II che giura al Papa sottomissione ed obbedienza. Nello stesso anno Francesco d'Assisi ottiene l'approvazione verbale della prima regola dei frati minori (detti francescani).

I re cristiani di Aragona, Navarra e Castiglia infliggono ai mussulmani Almohadi una bruciante sconfitta nella battaglia di Las Navas de Tolosa. Nello stesso anno un pastorello di dodici anni di nome Stefano predica una "crociata dei fanciulli". Migliaia di adolescenti lo seguono ma cadono nelle mani di mercanti senza scrupoli che con la scusa di traghettarli li vendono come schiavi in Africa. Alcuni di essi, ormai uomini, ritorneranno in patria nel 1229 al termine della crociata di Federico II.

A Bouvines, in Francia, scendono in battaglia i guelfi di Ottone di Brunswick, alleati con gli inglesi di Giovanni Senza Terra contro di loro la coalizione franco/ghibellina del re Filippo II Augusto e del giovane Federico II. La vittoria arride ai ghibellini. Ottone abbandona la lotta e si ritira nei suoi possedimenti, morirà nel 1218.
Nello stesso anno nasce in Inghilterra Roger Bacon (Ruggero Bacone) filosofo e scienziato soprannominato Doctor Mirabilis. Entrato nell'ordine francescano portò avanti i suoi studi (ricordiamo quelli nel campo dell'ottica) affermando la sovranità della scienza sperimentale. Fu a lungo considerato l'inventore della polvere da sparo (di cui probabilmente apprese la formula dagli Arabi) e nei suoi scritti preannunciò la scoperta di prodigiose macchine capaci di muoversi da sole o di volare (morirà nel 1294).