è l'immagine fantasiosa, e molto affascinante, di una guerriera pronta alla battaglia quella che Torquato Tasso descrive nelle pagine della sua "Gerusalemme liberata" (Cap. XI - 27-28).

Occorre premettere che, nel corso del Medioevo, fu in uso il titolo di "cavaliera" (equitissa, militissa o militis uxor) di cui poteva fregiarsi la donna che sposava un cavaliere.
Similmente erano dette "cavaliere" (al femminile plurale) le donne sposate ad un "non cavaliere", alle quali fosse concesso un feudo. In questo caso l'attribuzione della qualifica cavalleresca era essenziale affinché esse potessero detenere il feudo legalmente (si trattava di situazioni certo non frequenti ma esempi se ne trovano fin dal XII secolo)[1].
In entrambi i casi suddetti il titolo di "equitissa" aveva però un valore meramente onorifico o giuridico e non implicava iniziazione ed investitura.

Di contenuto sostanzialmente diverso le confraternite cavalleresche femminili quali l'Ordine di Santa Genoveffa[2] le cui affiliate erano sottoposte ad un periodo di probazione, rimanevano vergini e ricevevano la vestizione con la consegna della spada. In questi casi si trattava di donne che consacravano loro stesse ad un ideale di vita, le fonti a nostra disposizione non ci dicono se tale scelta includesse anche l'uso concreto delle armi o se l'attività svolta avesse una valenza assistenziale e caritativa (comunque non meno importante e meritevole).

L'idea delle donne realmente combattenti ha riempito la leggenda sin dal tempo delle Amazzoni ed è proprio ad esse che Guglielmo di Malmesbury si richiamò per descrivere la figura della contessa Matilde (di Canossa) che "dimentica del suo sesso, e non impari alle antiche Amazzoni, guidava in battaglia schiere corazzate di uomini"[3].